বেইজিং সময় ৩০ সেপ্টেম্বর, ডব্লিউএনবিএ প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় ম্যাচে নিউইয়র্ক লিবার্টি ৮৭:৭১ পয়েন্টে মিনেসোটা লিংক্সকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে সিরিজে ২:০ ব্যবধানে প্রতিপক্ষকে বিদায় করে পরের রাউন্ডে উঠেছে। চতুর্থ কোয়ার্টারে লিংক্স একসময় ব্যবধান কমিয়ে ৬০:৭১ করে ফেলে, কিন্তু চতুর্থ কোয়ার্টারের ৬ মিনিট ৪৮ সেকেন্ড বাকি থাকতে জোহানেস আবার থ্রি-পয়েন্টার করেন, এরপর আইওনেস্কু ও জোন্স পরপর কাট করে লে-আপে সফল হলে স্কোর দাঁড়ায় ৭৯:৬১। স্টুয়ার্ট, জোন্স ও আইওনেস্কু—এই তিন মূল তারকার মিলিত ৬০ পয়েন্টের সুবাদে লিবার্টি নিশ্চিন্তে জয় তুলে নেয়।
খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান
মিনেসোটা লিংক্স: উইলিয়ামস ১৮ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, দলের সর্বোচ্চ স্কোরার; ম্যাকব্রাইড ১৪ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট, ৩ স্টিল, প্লাস-মাইনাস -১৬; কলিয়ার ১৪ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড; হাওয়ার্ড ২ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ২ ব্লক; ম্যাকডোনাল্ড ৮ পয়েন্ট, ৩ অ্যাসিস্ট।
নিউইয়র্ক লিবার্টি: স্টুয়ার্ট ২১ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল, ২ ব্লক, দলের সর্বোচ্চ স্কোরার; জোন্স ২১ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড, দলের সর্বোচ্চ স্কোরার; আইওনেস্কু ১৮ পয়েন্ট, ৭ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল, ৪টি থ্রি-পয়েন্টার; অ্যাস্টিয়ার ৪ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৩ অ্যাসিস্ট, ৩ স্টিল।
ম্যাচের মূল মুহূর্ত
তৃতীয় কোয়ার্টারের ৬ মিনিট ২৬ সেকেন্ড বাকি থাকতে লিংক্সের শুরুর একাদশের গার্ড মাইলস স্টুয়ার্টকে রক্ষণ করার সময় ফ্ল্যাগ্রান্ট ফাউল ১-এর শিকার হন বলে বাঁশি বাজে; স্টুয়ার্ট সঙ্গে সঙ্গে দুটি ফ্রি থ্রোই সফল করে স্কোর ৩৯:৫২ থেকে ৩৯:৫৪ করেন। এই গুরুতর ফাউল একদিকে সহজ পয়েন্ট এনে দেয়, অন্যদিকে তৃতীয় কোয়ার্টারে লিবার্টির ছন্দ ও আত্মবিশ্বাসও ধরে রাখে।
লিবার্টির তিন মূল তারকা পূর্ণ শক্তিতে জ্বলে ওঠেন: স্টুয়ার্ট ৪০ মিনিট খেলে ২১ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্ট করেন, ১৬টি শটের মধ্যে ৬টি সফল, ৯টি ফ্রি থ্রোর সবকটি সফল; জোন্স ৩১ মিনিট ৩০ সেকেন্ডে ২১ পয়েন্ট ও ১৩ রিবাউন্ড করেন, ১৪টি শটের মধ্যে ৯টি সফল, ২টি ফ্রি থ্রোর দুটিই সফল; আইওনেস্কু ৩২ মিনিট ৫৩ সেকেন্ডে ১৮ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড ও ৭ অ্যাসিস্ট করেন, ১৫টি শটের মধ্যে ৭টি সফল, ১০টি থ্রি-পয়েন্ট শটের মধ্যে ৪টি সফল। তিনজনের মিলিত ৬০ পয়েন্ট লিংক্সের রক্ষণকে পুরোপুরি দমিয়ে রাখে।
প্রথম কোয়ার্টারের শুরু থেকেই লিবার্টি ম্যাচের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করে। প্রথম কোয়ার্টারে জোন্সের পুটব্যাকে অচলাবস্থা ভাঙার পর তারা পুরো সময় এগিয়ে থাকে; লিংক্স গোটা ম্যাচে একবারও এগিয়ে যেতে পারেনি, চতুর্থ কোয়ার্টারে একসময় ৬৬:৮৫ স্কোরে সর্বোচ্চ ১৯ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ে, এবং শেষ পর্যন্ত ৭১:৮৭ পয়েন্টে হারে।
ম্যাচের সেরা মুহূর্তগুলো
ম্যাচ শুরুর সময় ১০ মিনিট বাকি, দুই দল ০:০ স্কোরে শুরু করে। প্রথম কোয়ার্টারের ৯ মিনিট ৫৭ সেকেন্ড বাকি থাকতে জোন্স ও হাওয়ার্ডের জাম্প বলে লিবার্টি বলের দখল পায়; ৯ মিনিট ৩৬ সেকেন্ড বাকি থাকতে জোন্স অফেন্সিভ রিবাউন্ড নিয়ে পুটব্যাকে সফল হন, লিবার্টি ২:০ ব্যবধানে এগিয়ে যায়।
এরপর প্রথম কোয়ার্টারের ৮ মিনিট ৫০ সেকেন্ড বাকি থাকতে জোন্স স্টুয়ার্টের অ্যাসিস্টে থ্রি-পয়েন্টার করেন; ম্যাকব্রাইড ফ্রি থ্রোর মাধ্যমে লিংক্সের প্রথম পয়েন্ট আনেন। প্রথম কোয়ার্টার শেষে লিংক্স ২১:২৬ পয়েন্টে লিবার্টির চেয়ে পিছিয়ে ছিল।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ফিরে মাইলসের থ্রি-পয়েন্টার ও কলিয়ারের ফ্রি থ্রোতে লিংক্স স্কোর ২৫:২৮ করে ফেলে, কিন্তু ৬ মিনিট ২৫ সেকেন্ড বাকি থাকতে আইওনেস্কু স্টুয়ার্টের অ্যাসিস্টে থ্রি-পয়েন্টার করেন; এরপর স্টুয়ার্টের পরপর ফ্রি থ্রো, অ্যাস্টিয়ারের লে-আপ এবং আইওনেস্কুর আরেকটি থ্রি-পয়েন্টারে লিবার্টি একসময় স্কোর ৩৫:৪৭ করে ফেলে। প্রথমার্ধ শেষে লিংক্স ৩৭:৪৯ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল।
বিরতির পর তৃতীয় কোয়ার্টারের ৬ মিনিট ২৬ সেকেন্ড বাকি থাকতে মাইলস স্টুয়ার্টের বিরুদ্ধে ফ্ল্যাগ্রান্ট ফাউল ১ করেন, স্টুয়ার্ট দুটি ফ্রি থ্রোই সফল করেন এবং লিবার্টি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে। এরপর ৫ মিনিট ৫৩ সেকেন্ড ও ৪ মিনিট ৪৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে ম্যাকব্রাইড পরপর দুটি থ্রি-পয়েন্টার করে লিংক্সের পাল্টা আক্রমণের নেতৃত্ব দেন, কিন্তু কোয়ার্টারের শেষ ১৪ সেকেন্ডে আইওনেস্কু আবার থ্রি-পয়েন্টার করেন, ফলে লিবার্টি ৬৮:৫৬ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শেষ কোয়ার্টারে প্রবেশ করে।
শেষ কোয়ার্টারের ৮ মিনিট ৫৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে জোহানেস ফিবিখের অ্যাসিস্টে থ্রি-পয়েন্টার করেন; অন্যদিকে উইলিয়ামস ৮ মিনিট ৪২ সেকেন্ড ও ৮ মিনিট ১৩ সেকেন্ড বাকি থাকতে পরপর পুল-আপ জাম্পারে পয়েন্ট তুলে একসময় স্কোর ৬০:৭১ করে ফেলেন।
কিন্তু ৬ মিনিট ৪৮ সেকেন্ড বাকি থাকতে জোহানেস আবার থ্রি-পয়েন্টার করেন, এরপর আইওনেস্কু ও জোন্স বারবার কাট করে লে-আপে সফল হন, লিবার্টির লিড বেড়ে দাঁড়ায় ৭৯:৬১। ম্যাকডোনাল্ড ও ম্যাকব্রাইডের থ্রি-পয়েন্টারে লিংক্স প্রাণপণে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করলেও, ম্যাচ শেষ হওয়ার ১ মিনিট ৩৮ সেকেন্ড আগে স্টুয়ার্ট পুল-আপ জাম্পারে সফল হয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখেন।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে নিউইয়র্ক লিবার্টি ৮৭:৭১ পয়েন্টে মিনেসোটা লিংক্সকে হারায়।