বেইজিং সময় ২৭ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ এটিপি ২৫০ চেংদু ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়। ৭ নম্বর বাছাই শাপোভালভ 6-7(6), 6-3, 6-2 গেমে ঘুরে দাঁড়িয়ে মানারিনোকে হারান, তাঁর বিপক্ষে টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়ে এই মৌসুমে তৃতীয়বারের মতো কোনো ট্যুর ইভেন্টের সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন। সেমিফাইনালে তিনি হ্যারিস ও হুরকাচের মধ্যকার জয়ীর মুখোমুখি হবেন।
ম্যাচ শেষে শাপোভালভ জয় নিয়ে বলেন: “মানারিনোর সঙ্গে আমি কয়েকবার খেলেছি, অতীতের রেকর্ডে এগিয়ে থাকলেও প্রতিটি লড়াই ছিল কঠিন। আজ ওর ফর্ম খুব ভালো ছিল, ফোরহ্যান্ড ও ব্যাকহ্যান্ড দুটোই ছিল জোরালো, আর এই কোর্টও ওর জন্য বেশ মানানসই। প্রথম সেট হারানোটা সত্যিই আফসোসের, কিন্তু এটা তিন সেটের ম্যাচ, তাই জানতাম পরের দুটো সেট জিতলেই হবে। ঘুরে দাঁড়িয়ে জিততে পেরে আমি দারুণ খুশি, এটা একটা চমৎকার জয়।”
শাপোভালভ শেষবার চেংদুতে খেলতে এসেছিলেন সাত বছর আগে। নিজের ভাষায় শিশু থেকে প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে ওঠা শাপোভালভ বলেন: “সেই সময়ের স্মৃতি কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেছে, তবে এবার শহরটা আমার খুব ভালো লেগেছে, যেসব জায়গায় গিয়েছি সবই খুব মজার, আর দর্শকদের উষ্ণতা তো একেবারে পূর্ণ নম্বর পাওয়ার মতো। এত বছর এখানে খেলতে না আসতে পারাটা বেশ আফসোসের, আশা করি এই সপ্তাহে ভালো ফল করতে পারব, আর আগামী বছরও চেংদুতে আসতে পারব।”
এই সাত বছরের পরিবর্তন নিয়ে তিনি গভীর অনুভূতি প্রকাশ করেন: “সাত বছর আগের আমার সঙ্গে এখনকার আমি একেবারেই আলাদা, অনেক কিছুর মধ্য দিয়ে গেছি, চোট আর নানা সমস্যা আমাকে ক্রমাগত পরিণত হতে বাধ্য করেছে। সাত বছর আগে আমি ছিলাম একটা ছোট্ট ছেলে, তবে এখন বড়জোর একটু বড় হওয়া ছেলে বলা যায়। সাত বছর দীর্ঘ সময়, কিন্তু পেশাদার টেনিসের সময় চোখের পলকে কেটে যায়, খেলোয়াড়দের বছরগুলো সবসময়ই খুব দ্রুত চলে যায়।”
(আকা)