বেইজিং সময় 7 সেপ্টেম্বর, «Los Angeles Times»-এর রিপোর্ট অনুযায়ী Clippers-এর কিংবদন্তি ধারাভাষ্যকার Ralph Lawler স্মরণ করেছেন — Kobe 2004-এ প্রায় Clippers-এ যোগ দিচ্ছিল; এমনকি বলেছিল «নিশ্চিন্ত থাকো, আমি Clippers-এর খেলোয়াড়।» কিন্তু Lakers O'Neal-কে ট্রেড করে Kobe-কে 7 বছরের 136 মিলিয়ন ডলারের ম্যাক্স চুক্তি দেয়; Kobe শেষে Clippers ছেড়ে Lakers-এই থাকে।
2004 NBA ফাইনালে Lakers Pistons-এর কাছে হেরে টানা দ্বিতীয় বছর শিরোপা হারায়; Shaq-Kobe জুটি পুরোপুরি ভেঙে যায়; Kobe চুক্তি থেকে বেরিয়ে সম্পূর্ণ ফ্রি এজেন্ট; O'Neal-কে Lakers ট্রেড শেলফে রাখে।
Clippers অফসিজনে আগে থেকেই যথেষ্ট স্যালারি স্পেস তৈরি করেছিল; দলে Brand, Maggette, Kaman, নবীন Livingston — সামগ্রিক দল বেশ ভালো। আর Kobe-র বাড়ি বদলানোর দরকার নেই — তখন Lakers-ও Clippers-ও Staples Center ভাগাভাগি করত; Kobe-র জন্য এটা বড় আকর্ষণ; Clippers-এর সবাই তখন বিশ্বাস করত Kobe-কে সই করা সম্ভব।
Clippers-এর কিংবদন্তি ধারাভাষ্যকার Ralph Lawler-র স্মৃতি অনুযায়ী, Kobe তখনকার Clippers মালিক Donald Sterling-এর সামনে মুখে বলেছিল: «নিশ্চিন্ত থাকো, আমি Clippers-এর খেলোয়াড়।»
Clippers দলের ভেতরে সবাই মনে করত Kobe-র সই প্রায় পাকা; ম্যানেজমেন্ট ইতিমধ্যে Kobe-র সঙ্গে দল গড়ার স্বপ্ন দেখছিল — এমনকি Howard-কে ট্রেড করে এনে «Kobe + Howard» নতুন ইনসাইড-আউটসাইড জুটি গড়ার পরিকল্পনা।
কিন্তু Lakers O'Neal-কে ট্রেড করে সঙ্গে সঙ্গে Kobe-কে 7 বছরের 136 মিলিয়ন ডলারের ম্যাক্স চুক্তি দেয়। Kobe শেষে Clippers ছেড়ে Lakers-এই বড় চুক্তিতে থেকে যায়; পরে Lakers-কে 2009 ও 2010 সালে টানা দুটি শিরোপা এনে দেয়।